血液透析とは腎臓の機能が衰えている患者さんに対して、ダイアライザーと呼ばれる人工透析器によって、体の外で血液中の老廃物や余分な水分を取り除き、再び血液を体の中に戻す治療法です。（図1）

　左の写真は透析中の様子です。写真の中央にある器械が透析装置です。透析装置のまん中あたりに丸いポンプがありますが、これは体内の血液を人工腎臓まで導く為のポンプです。血液が人工腎臓の内部に入ると、不要な毒素や水分などは除去され、逆に体に必要な電解質など（カルシウムなど）は補充されます。その後、浄化された血液は体内に戻り、この一連した流れを一回4時間程度行う必要があります。「透析って、体の血を入れ替えるんですか？」と良く質問される事があります。しかし、血を入れ替える訳ではありません。老廃物を含む自分自身の血液を浄化し、浄化した血液を体に返してあげるのが透析療法だからです。